אלסיה סונדרס הייתה בת 32 כאשר גילתה גוש בשד הימני. בהיותה צעירה כל כך וללא היסטוריה משפחתית של סרטן שד, היא לא התרגשה מהגוש והתייחסה אליו כאל ציסטה, והמשיכה בחייה. באותה תקופה היא גם גילתה שהיא בהריון עם בנה הראשון.
במהלך ביקור אצל רופאת הנשים שלה לאישור הריון, קיבלה אלסיה את החדשות המשמחות שהיא אכן בהריון. הרופאה, שביצעה גם בדיקת שד, המליצה לה על ביופסיה בבית חולים סמוך, אלסיה נאותה להיבדק.
עולמה של אלסיה קרס כשהיא קיבלה שיחת טלפון שבועיים לאחר מכן, 4 ימים לפני יום הולדתה ה-33, בה נמסר לה כי יש לה קרצינומה דוקטלית חודרנית בשלב 2B. איך ייתכן שמישהו מפתח סרטן בגיל כל כך צעיר? האם לא אמור להיות לך היסטוריה משפחתית של סרטן כדי להיחשב בסיכון גבוה?
"הופתעתי מאוד, כי אין לי היסטוריה משפחתית של סרטן שד," אמרה ל-AFGE על האבחון שהתקבל לפני 11 שנים.
אבל זה לא היה הדבר הגרוע ביותר שקרה. הרופא שלה הסביר לה כי כדי להציל את חייה, עליה להפסיק את ההריון כדי שתוכל להתחיל את תוכנית הטיפול שלה, שכללה כימותרפיה, הקרנות וטיפול הורמונלי.
הרוסה, כל מה שהיא חשבה עליו היה התינוק והאם היא עומדת למות. אך היא הייתה נחושה להמשיך בהריון ולא להפיל את הילד. היא החליטה למצוא דרך להציל את שניהם, והבינה שהיא זקוקה לחוות דעת נוספת.
לאחר חקירה ושיחות עם רופאים רבים, היא פגשה רופא שהכיר לה את הבדיקות הגנומיות – טכנולוגיה חדשה בשם מבחן MammaPrint, שמספקת תחזית לגבי הסיכון להתפשטות או חזרת סרטן השד.
התברר כי הגידול שלה היה בעל סיכון נמוך להתפשטות. הרופא קבע שהיא יכולה להמשיך את ההריון ולקיים כריתת גוש בשלב השני של ההריון. חודשיים לאחר שילדה את בנה, היא עברה 39 סבבי הקרנות וטיפול הורמונלי, הכולל את התרופה טמוקסיפן.
זו הייתה תקופה קשה מבחינה פיזית ונפשית, אך בדצמבר 2014, אלסיה הוכרזה כנקייה מסרטן.
בהתבוננות לאחור, אלסיה אמרה שהיא גאה בעצמה על כך שבחרה להיות סנגורית של עצמה, שחיפשה פתרונות נוספים ולא קיבלה את פסק הדין שניתן לה על ידי הרופא הראשון. כיום היא בריאה עם שלושה ילדים, ומובילה את קמפיין המודעות לסרטן השד. היא מדברת באירועים ציבוריים, כולל ה-Walk to Bust Cancer השנתי, שאורגן על ידי הקרן הלאומית למרכז השד של מנתח השד שלה. בנוסף, היא העניקה ראיונות בתקשורת, שכן הייתה המטופלת הראשונה של מנתח השד שלה שעברה את הבדיקה הגנומית החדשה.
"הלכתי מהם, לא רציתי שיהיו לי ילדים, ועכשיו יש לי שלושה," אמרה. "זה המסר שלי בכל פעם שאני מדברת: לחפש דעות נוספות ולהיות הסנגור הכי גדול של עצמך. אל תאפשר לאף אחד לומר לך מה לעשות – אתה גם צריך לעשות את המחקר שלך ולוודא שאתה מיודע."